Page 264 - tmp

Het landschap met de weg

Ze voeden zich met insecten, wormen, hagedissen en andere kleine beesten en soms
ook eieren en fruit, maar ze zijn bekender, omdat ze giftige slangen, zoals de cobra,
kunnen doden. We reden naar hun andere woonburcht, want dat zijn hun
onderkomens. Het is een complex van tunnels en verblijfkamers, waardoor ze altijd
vluchtgangen hebben als slangen op de jongen afkomen. Ook stokstaartjes, die hier
meerkatten heten, vangen slangen. Ze zijn immuun voor slangen- en schorpioengif.
Bij schorpioenen beginnen ze bij de staart te eten en bijten het eind met de gifstekel
af, om niet gestoken te worden. Ook hier waren ze niet thuis. Bij de derde was het
raak. Van verre zag je al de rechtopstaande dieren in de houding waarvan ze bekend
zijn. Steunend op hun staart zijn er altijd dieren op wacht, die de hemel afzoeken naar
roofdieren, zoals roofvogels, vossen of wilde katten. Roofvogels jagen meestal met de
zon in hun rug, zodat de prooi verblind wordt en het gevaar niet ziet aankomen.
Stokstaartjes kunnen tegen de zon inkijken. Ze hebben veel zwart rond hun pupil, dat
ze beschermt tegen het felle zonlicht, waardoor ze dus ook vijanden zien aankomen
tegen de zon in. Stokstaartjes behoren tot de mangoestenfamilie. Van alle mangoesten
zijn de stokstaartjes de meest sociale. Ze leven in groepen van maximaal dertig, in dit
geval veertien dieren met drie jonge rakkers, die aldoor met elkaar aan het spelen
waren. De burchten hebben soms een oppervlakte van 15 m², dus zijn behoorlijk groot.
Een volwassen dier kan zijn eigen gewicht aan zand uitgraven in nauwelijks tien
seconden. In de holen worden speciale kamers aangelegd: slaapkamers,
kraamkamers en zelfs toiletten. De toiletten worden schoongemaakt door mestkevers
waarmee ze samenleven. Elke dag rollen de mestkevers de uitwerpselen van de
stokstaartjes naar buiten en leggen er hun eitjes in. Als deze uitkomen, hebben de
stokstaartjes weer een nieuwe schoonmaakploeg.