Page 58 - tmp

Ongeveer 1,3 miljoen mensen werden naar Auschwitz gedeporteerd, maar het aantal
slachtoffers is moeilijk te bepalen. Vermoedelijk stierven hier 1,1 miljoen mensen van
28 nationaliteiten, meestal van Joodse afkomst. Het grootste deel van de slachtoffers
werd vergast, maar ze werden ook doodgeschoten, vergiftigd, opgehangen of dood-
geslagen. Gevangenen kwamen ook om het leven door de combinatie van grove mis-
handeling, uithongering, dwangarbeid, slecht schoeisel en kleding, slechte hygiëne en
medische verzorging. Vanaf het begin van 1942 tot oktober 1944 was de actieve mas-
samoord op Joden een even zo belangrijke functie van het complex. Auschwitz I werd
op 1 maart 1942 officieel geopend en was oorspronkelijk bedoeld als een kamp voor
Russische krijgsgevangenen. Het kamp werd later onderdeel van de "Endlösung der
Judenfrage", dus de oplossing van het "Jodenprobleem", zoals de Duitsers dat gingen
noemen. Het werd daarmee een van de grootste schandvlekken in onze geschiedenis.
Het kamp was ongeveer 2,5 bij 2 kilometer groot en bood ruimte aan 100.000 gevan-
genen. Er werden meerdere sectoren gemaakt, die weer werden verdeeld in velden.
Deze velden waren, net als het gehele kamp, afgezet met prikkeldraad dat onder hoog-
spanning stond. Veel gevangenen maakten van dat prikkeldraad gebruik om zelfmoord
te plegen. In het kamp bestond de uitdrukking: "Er ging zu den Drähten", Hij ging naar
de draad. Hoofddoel van Auschwitz II-Birkenau was dus de massavernietiging. Al die
verschrikkingen uit de oorlog weten we natuurlijk al heel lang, maar zo vlak onder je
neus het in het echt zien is wel even wat anders.