Page 112 - tmp

Fort Napoleon

Er volgden enkele harde gevechten met de 150 grenadiers, versterkt met troepen uit
Nieuwpoort en Brugge. Ten slotte moesten de Engelsen, na zware verliezen, zich
overgeven. De Engelse vloot keerde verslagen terug naar Engeland. Deze actie had
wel goed aangetoond hoe kwetsbaar Oostende was. De omwallingen werden hersteld
en er werden kanonnen geplaatst. Maar Napoleon, ondertussen Eerste Consul, had
zijn zinnen gezet op een invasie van Engeland. Oostende maakte toen deel uit van het
'Camp de Bruges'. Ongeveer 16.000 man werd gelegerd in barakkenkampen, links en
rechts van de havengeul. Op 9 juli 1803 bezocht Napoleon Oostende een tweede maal
en beval de bouw van kanonneerplatformen op de staketselhoofden. Tevens kwam er
een platform voor mortieren en kanonnen op een duintop.

Na een derde bezoek aan Oostende in augustus 1804, kreeg keizer Napoleon echter
meer interesse in verdedigingswerken rond Antwerpen. De invasie van Engeland werd
niet meer als zo dringend beschouwd door de gewijzigde politieke situatie op het
Europees vasteland in 1805. De Slag bij Trafalgar (21 oktober 1805) deed de
invasieplannen definitief verdwijnen. Maar een mislukte Britse inval op Walcheren in
juli 1809 deed Napoleon opnieuw inzien dat ook Oostende een landingsplaats kon
vormen voor een invasie van Britten. Na een vierde bezoek, ditmaal vol pracht en
praal, aan Oostende op 20 mei 1810, gaf Napoleon de volgende dag opdracht tot de
bouw van drie forten: ten oosten van Oostende het fort Impérial, ten westen van
Oostende het fort Royal, en (een nooit gebouwd) zuidelijk fort langs het sluizencomplex
van Sas-Slijkens. Napoleon bracht nog een vijfde bezoek aan Oostende in september
1811.