Page 116 - tmp

Fort Napoleon, Army of Angels

Het geschut werd met bijna de helft verminderd tot acht kanonnen en 36
handmortieren. De bemanning van het fort werd regelmatig verminderd in aantal en
uiteindelijk waren er nog slechts twee soldaten gelegerd. Het fort verloederde
langzaam en vandalisme en diefstal kwamen op grote schaal voor (waarschijnlijk met
medeweten van deze soldaten). Na de Belgische onafhankelijkheid in 1830 werden er
Belgische militairen gelegerd. In 1847 werd besloten tot opheffing van de
Wellingtonlinie. De regering besloot tot het bouwen van een fortengordel rond
Antwerpen, Luik en Namen. Fort William werd in 1830 omgedoopt tot fort Leopold en
kort daarna tot fort Napoleon. Het feit dat Oostende zich toen sterk begon uit te breiden
in westelijke richting, heeft het fort Napoleon gered van de slopershamer. Er was
echter geen militair belang meer bij dit fort. Het gebouw werd helaas niet meer
onderhouden en verloederde snel. De gracht verzandde. Op 4 augustus 1887 werd
het fort officieel buiten gebruik gesteld en werd de toegang afgesloten.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd fort Napoleon door de Duitse bezetter opnieuw
ingezet voor de kustverdediging. Er werden een groot aantal kanonnen opgesteld.
Achter het fort stond de Hindenburgbatterij, vier zware geschutseenheden met een
bereik van 12 km. Het fort werd ontzand en ingericht als vergaderkwartier van de
artillerie. Er werden twee extra toegangen gehakt in de omwallingsmuur, zodat de
centrale toren kon worden bereikt via de caponnières. Dat waren uitbouwen in de
gracht van waaruit de vijand onder vuur kon worden genomen. Er werd elektriciteit,
centrale verwarming en water aangelegd. De benedenverdieping werd gebruikt als
luxueuze mess voor de Duitse officieren, met stoffering van de inboedel afkomstig uit
verlaten villa's.